Dans sa jeunesse, Santiago « Sonny » Umpad a été exposé très tôt aux arts martiaux
traditionnels philippins (Eskrima) ; dans sa région, le terme « estocada » était également utilisé
pour décrire cet art. Sonny Umpad accorde tout son crédit aux systèmes Balintawak Eskrima et Doce Pares, qui ont constitué
l'essentiel de sa formation initiale. Plus tard, lorsqu'il s'est rendu aux États-Unis, il a poursuivi sa formation avec le
maître Raymond Tobosa dans l'art du Villabrille Kali.
À la fin des années 1970, Umpad a créé
son propre style, appelé Visayan Style Corto Kadena / Larga Mano Eskrima. Ce style met l'accent sur la fluidité des mouvements
de danse (Salsa), la vitesse, l'insaisissabilité et la puissance explosive. L'art est basé tant sur l'utilisation de diverses
sortes de lames (Kampilan, Barong, Sundang, Pinuti), que de bâtons (Kali), ou sur l'utilisation des mains nues et des coups de pied (Sikaran).
Sonny Umpad était un homme solitaire qui enseignait à de petits groupes d'étudiants, en privé, afin de consacrer
suffisamment d'attention aux progrès de chacun. Il donnait parfois aussi des séminaires conjointement avec son ami,
Sifu Jesse Glover, qui fut le premier élève de Bruce Lee. Ce dernier aimait qualifier Sonny Umpad de « Bruce Lee avec un
bâton » en raison de sa rapidité et de son économie de mouvements.
Sonny Umpad a été
choisi comme modèle pour représenter Bruce dans le jeu vidéo Bruce Lee: Quest of the Dragon sur XBox (2002).
De nombreux élèves de Sonny Umpad dans la région de La Baie et dans l'État de Washington étaient issus de
Jun Fan/JKD, de Kajukenbo et de Wing Chun, ainsi que d'autres styles philippins.
Au cours de ses dernières années,
Sonny Umpad s'est rendu en Europe pour enseigner son art lors diverses salons d'arts martiaux en Suisse et en Allemagne, où
il a impressionné son public par son style unique. Tout au long de sa carrière, Sonny Umpad a formé des enseignants
qualifiés pour diffuser son art en Amérique (principalement en Californie et dans l'état de Washington), en Suisse et en Allemagne.
Née à Bogo (Cebu, Philippines) le 26 juin 1948, il décèdera le 24 aout 2006 à Almeda, en Californie.
Il restera dans la mémoire collective comme le Maestro, ou le « Teacher of teachers ».
Février 1986 : « Balisong: The Lethal Art Of Filipino Knife Fighting ».
Janvier 2012 : « Sonny Umpad's Eskrima: The Life and Teachings of a Filipino Martial Arts Master » titre posthume écrit par l'un de ses élèves, George M. Yore.
Le soir du 18 avril 2015 à Warwick (Rhode Island), Soke Keith Kugel, président et fondateur de l'organisation « Genesis Martial Arts International », reconnu le parcours exceptionnel de Sonny Umpad, et lui décerna à titre posthume le prix « The Genesis Legend Award ».
Maija Soderholm étudie depuis toujours les arts martiaux avec une fascination particulière pour les arts de l'épée.
Sa compréhension des tactiques et de la stratégie à l'épée vient de son amour des mathématiques et de l'art.
Pour allier ces deux domaines, elle a suivi des études et obtenu un titre de « Structural engineer » (génie civile).
Maija est actuellement l'une des « Guro » officiellement nommés par Sonny Umpad pour représenter sa lignée au sein
de l'art martial qu'il a crée, afin de continuer à le propager et à l'enseigner.
Elle a eu une formation en « Internal
Chinese Art » et a enseigné sous l'œil avisé de Luo Dexiu (maître du système Yizong de Taiwan).
Dans les années 2000, elle commence à s'entraîner avec Sonny Umpad, et le suivra jusqu'à son décès.
En décembre 2009, elle prendra la suite de Sonny Umpad et se positionnera en tant que référence pour notre école
après nous avoir donnée un premier séminaire de perfectionnement, qu'elle répètera plusieurs fois dans les
années suivantes.
Décembre 2014 : « The Liar, the Cheat and the Thief : Deception and the Art of Sword Play » qui présente les détails d'un des aspects les plus importants et les moins compris du combat ; Comment contrôler l'esprit de l'adversaire.
Octobre 2019 : « The Hustler: Sword Play and the Art of Tactical Thinking ».
Décembre 2023 : « The Spy and the Rodeo Clown: Sword Play and the Third Game ».
